Soutěžní tým Toyota Gazoo Racing World Rally Team na Rallye Safari v Keni již druhým rokem po sobě zaznamenal čistou sérii prvních čtyř míst. V podniku na africké půdě zvítězil Sébastien Ogier, za nímž následovali Kalle Rovanperä, Elfyn Evans a Takamoto Katsuta.
Od roku 2021, kdy bylo toto nejtěžší kolo opět zařazeno do kalendáře světového rallyového šampionátu FIA, zde tým TGR-WRT zůstal neporažen, a Toyota tak svoji sbírku úspěchů na Safari rozšířila na 11 vítězství, z toho 10 v rámci soutěží WRC.
Celkové skóre 1-2-3-4 tým zaznamenal téměř přesně 30 let poté, co Toyota v Keni dosáhla identického výsledku s vozem Celica ST185, což později zopakovala v roce 2022 s GR Yarisem Rally1 HYBRID. Je to vůbec poprvé v historii, co se jednomu výrobci podařil takový výkon v témže podniku WRC při třech samostatných příležitostech, resp. ve dvou po sobě následujících ročnících stejného podniku.
Ogierův druhý úspěch na Safari v průběhu tří let je zároveň jeho třetím vítězstvím v pěti podnicích, do nichž v letošní sezóně s navigátorem Vincentem Landaisem nastoupili. Uvedená dvojice se v posledním podniku dostala do čela již v první plnohodnotné rychlostní zkoušce v pátek ráno. Do nedělního programu pak nastupovala s náskokem 16,7 sekundy před loňskými vítězi Rallye Safari, kterými jsou Rovanperä a Jonne Halttunen.
Na poslední den zůstalo naplánováno šest měřených úseků čítajících 74,38 soutěžních kilometrů, kdy dvojice nejlepších posádek opět divákům předvedla napínavý boj o vítězství. Rovanperä v prvním ranním úseku zkrátil Ogierův náskok na polovinu, avšak Ogier hned v další rychlostní zkoušce opět získal půdu pod nohama, přestože jeho vůz ztratil pravý blatník a výklopnou záď. Tyto škody se podařilo opravit během posledního servisu před třemi posledními měřenými úseky, kde na jezdce stále čekala velká výzva v podobě jemného písku a hlubokých kolejí.
Ogier tak nakonec zvítězil s náskokem pouhých 6,7 sekundy: vůbec nejmenším v historii Rallye Safari, kde posádky na čele zpravidla dělí celé minuty.
Rovanperä nyní po překlopení soutěžní sezóny přes polovinu (celkem 13 kol) díky svému třetímu místu v závěrečné Power Stage, a tedy i třem bonusovým bodům, zvyšuje náskok v šampionátu soutěžních jezdců z 25 na 37 bodů.
Evans po boku s navigátorem Scottem Martinem skončil na Rallye Safari na stupních vítězů druhým rokem po sobě a zároveň poskočil v celkovém pořadí na třetí místo, 41 bodů za vedoucím jezdcem. Uvedená posádka nastupovala v neděli s náskokem 16,7 sekundy před Katsutou a Aaronem Johnstonem, přičemž v průběhu dne tuto výhodu dokonce navýšila na 25,3 sekundy.
Katsuta nicméně v Africe dosáhl dalšího přesvědčivého výsledku v rámci programu TGR WRC Challenge Program, kdy úspěšně absolvoval středeční rozjezdy, aby se zde utkal o své třetí pódiové umístění za sebou, a nakonec dosáhl svého zatím nejlepšího výsledku v sezóně. Soutěžní tým TGR-WRT v návaznosti na páté vítězství v letošním roce zvyšuje vedení v mistrovství značek na 42 bodů.
Napište váš názor